Chaque année, au lundi de la Pentecôte a lieu le pèlerinage, sous forme de procession, plusieurs fois séculaire, à Saint Willibrord(1), à la chapelle de Guirsch.

Au temps où le choléra et la peste décimaient notre région, bon nombre de paroisses de la région firent le voeu d'aller chaque année processionnellement en pèlerinage au tombeau de saint Willibrord, a Echternach. Ces paroisses se virent, après quelque temps, dans l'impossibilité de tenir leur engagement(1). A l'occasion d'une année jubilaire, elles demandèrent d'être déliées de ce vœu (1692). Le Pape Innocent XII l'accorda aux conditions suivantes :

1. Le pèlerinage promis continuerait à se faire a un endroit moins éloigné.
2. Chaque année, deux hommes par paroisse continueraient néanmoins a se rendre à la procession dansante d'Echternach.

Cette seconde clause fut fidèlement remplie de 1692 a 1787, comme l'attestent les archives paroissiales de Beckerich. Quant à la première, ce fut le petit village de Guirsch qui fut choisi avec le mardi de la Pentecôte comme jour de pèlerinage. Par après, le pèlerinage fut fixé au jour précédent soit donc comme actuellement au lundi de la Pentecôte.

Ce qui présida au choix du lieu, ce fut d'une part le fait que la petite chapelle castrale du XIIIe siècle choeur de l'actuelle église paroissiale était dédiée â saint Willibrord et que, d'autre part, la tradition veut que le grand apôtre des Frisons soit passé a Guirsch et qu'il y ait baptisé avec l'eau d'un puits situé près de l'actuel château (voir également la légende "Le puits de Guirsch")

Ainsi, depuis 1692, les villages à plusieurs lieues à la ronde venaient processionnellement y invoquer le grand saint contre les maladies en général et plus particulièrement contre les convulsions des enfants, l'épilepsie et la danse de Saint-Guy.

Chaque année encore, c'était par centaines que les pèlerins affluent individuellement, en famille ou même processionnellement, comme Bonnert, Tontelange, Beckerich, Oberpallen, etc à ce vieux sanctuaire restauré en 1848 après que la chapellerie de Guirsch eut été érigée en paroisse (1841). A cette occasion, une relique du saint (fragment d'os) fut remise a la nouvelle paroisse par Mgr Laurent, vicaire apostolique du Grand-Duché de Luxembourg (1847),

La procession solennelle part de l'église a 9 h. 30, au son des cloches et aux accents des cuivres de la fanfare de Beckerich, fait le tour du village, pavoisé pour la circonstance, pour arriver a la chapelle de Saint Willibrord où, depuis de nombreuses années, â 1'initiative de M. 1'abbé Cramer, dans un décor prestigieux et devant un panorama superbe, une grand-messe solennelle est chantée en plein air â l'intention des pèlerins.

P.D.B

(1) Bien que "seulement" sis à une cinquantaine de kilomètres du Pays d'Arlon, cela demandait 2 jours de marche pour y arriver. En comptant l'aller, le retour et le jour de la procession, cela obligeait les fermiers à devoir abandonner leur ferme et plus particulièrement les bêtes, durant 5 jours.
 

(**)  Saint Willibrord

Saint missionnaire d'origine irlandaise, né à Northumbria (Irlande) en 658 et mort le 7 novembre 739. Il est vénéré du peuple chrétien et considéré comme protecteur contre les maladies en général et plus particulièrement contre les convulsions des enfants, l'épilepsie et la danse de Saint-Guy. Selon la version la plus connue, il fut prête des Frisons, nommé évêque d'Utrecht et enterré dans un monastère qu'il avait crée à Echternach. Actuellement, se perpétue encore annuellement, dans cette ville, la fameuse procession où les participants se meuvent en avançant de deux pas puis en reculant d’un pas. Il existe de nombreux sites sur le personnage.

Cette version historique de la présence de Saint Willibrord à Echternach et environs est toutefois fort contestée par l’historien néerlandais Delahaye. En cause, principalement des mauvaises traductions latines de lieux géographiques. Voir ici et le site Mythes et Histoire.

Nous ne voulons pas lancer ici de polémiques sur le sujet mais dans un souci d'objectivité, nous nous contentons de citer les deux thèses, la deuxième que nous ne connaissions pas d'ailleurs et qui nous a été communiquée par un internaute.